作为智能交通领域确定车辆身份的最重要手段，车牌识别技术已经成长为现代社会中最普及、最成熟的模式识别技术之一，并在公路收费、监测报警、停车管理、称重系统、交通诱导、交通执法、公路稽查、车辆调度、车辆检测等场合中发挥着重要作用。近年，我国有不少省份就升级了高速路车牌识别系统，在最短时间内清晰地记录下车辆的信息，加强了对出入车辆的管理。
美国也有车牌识别应用，在美国与墨西哥交界地区，车牌识别对打击违法犯罪行为有很大帮助，为破案侦查提供了大量情报信息。美国公民自由联盟获取的文件显示，通过使用车牌识别器，联邦当局已经搜集了至少3.43亿份档案。这些档案记录着全国各地驾驶者所处的具体位置，现已被储存在国家数据库里。
近期，美国试推行全国车牌识别系统计划，却遭质疑之声。据美国公民自由联盟揭露，全国车牌识别系统计划也会对守法驾驶者进行监测，这一消息引起了隐私拥护者的担忧。他们认为，这是美国政府所开发的监测公民隐私活动的又一手段。此前，美国国家安全局被指监测无辜公民的通话记录和电子邮件。
目前尚未得知数据库中犯罪嫌疑人和无辜驾驶者的信息比例。但据电子前线基金会先前的研究预测，只有0.2%的数据用于刑事调查。
美国国家驾驶者协会负责人JohnBowman表示：“政府的行为是对公民隐私的肆意践踏。我们深切关注这一问题。所有隐私权利拥护者、所有渴望自由驾驶而不被追踪的驾驶者深切关注这一问题。”
日前，在答复美国公民自由联盟基于《信息自由法案》提出的申请时，司法部官员公开了车牌识别器的使用范围。