低端领域近乎惨烈的厮杀大战之下，18650电池企业的转型升级已迫在眉睫。
过去的2014年，新能源汽车的井喷开始让沉寂的动力电池企业感受到市场的温热。然而，对于受困移动电源市场的国内18650电池行业而言，却在刺骨的严寒中越陷越深。
“国产18650电池已经进入一种无底线的竞争状态中。”在2014高工锂电年会上，深圳市卓能新能源科技有限公司(下称“卓能”)技术副总裁邓纶浩连用了6个“无底线”来阐述行业当下乱象：原材料选用无底线、容量虚标无底线、假冒伪劣电池应用无底线、电池制造过程工艺删减无底线、安全事故无底线、市场价格竞争无底线。
无底线的恶性竞争也开始让这个疯狂的行业承受苦果，去年以来，平均每月都有3-5家中小电芯厂倒闭的传闻。
“18650电池平均利润率不到3%，市场存在严重产能过剩，绝大多数的企业都在亏损。”按照邓纶浩的预计，国内18650电池行业将在2015年的7- 8月份会出现倒闭高潮。
高工产研锂电研究院(GGII)的数据印证了邓纶浩的判断。统计数据显示，2014年，国内18650电池产能规模已经突破700万支/天，较2012年之前增长了4倍，而价格却以每年近20%的速度急剧下降，真正盈利的企业不超过15%，行业已经出现了明显的市场分化趋势。
与中低端过于饱和的市场形成鲜明对比的是，高端18650市场产品正供不应求。包括电动汽车、储能等高端领域的应用上，高端18650电池凭借适用范围广、一致性好、安全性高等特点，使其具有广阔的市场前景。然而，长期以来，这块市场被掌握在包括三星、LG、松下等日韩企业手中，市场集中程度极高。
早于2013年，特斯拉就与松下签订了近20亿万颗的电池订单，并在美国共同建设电池工厂，而随着新能源汽车市场的发展，三星、LG都开始与一些国际车企开展战略合作，最新发售的华晨宝马530Le插电混动车上，采用的就是三星SDI圆柱锂电池。
即便是在国内高端数码以及电动工具领域，日韩电芯产品也是供不应求，国内一些电芯贸易商向《高工锂电》反应，三星18650电芯在2014年底已经涨价近10%，春节后还将再涨5%。
市场分化加剧的背景之下，高工锂电董事长张小飞表示，国内18650电池领域已经到了产业升级的关键节点，转型中高端市场是电芯企业发展的必由之路。
“国内的18650企业急需一个转型与突破口，以缓解目前的行业市场现状，并在寻求企业长远生存的同时，助推高一致性的18650电池在未来动力电池市场的发展与应用。”邓纶浩认为，电动自行车和微型电动车将会成为国内18650电池转向中高端市场的重要领域。
事实上，电动自行车领域用的锂电池领域在过去的几年时间里呈多元化发展趋势，涵盖了软包、铝壳、钢壳、方形等形态，但是基于成本和产业化的角度，圆柱电池已经成为绝对主流，占到90%以上的市场份额。
“18650电池将会成为锂电自行车未来的绝对主流。”邓纶浩认为，从锂电池生产及市场的角度来看，18650电池技术成熟、配组灵活、具有绝对的成本优势、可实现全自动化生产、属于可完全回收二次应用的行业标准件，同时能够满足锂电自行车的各项性能及商业需求。从成本及性能上的优势来看，其最终或将引领市场。
根据GGII的调研，2014年锂电自行车销量超过230万辆，同比增长36%。未来3年，锂电自行车将保持40%的年均增速，到2017年将达到1200万辆。届时，锂电自行车的渗透率将达30%。
对于意图在动力电池领域长足发展的18650电池生产企业而言，先进的硬件装备、过硬的软件条件、高端的产品定位是助力18650电池生产企业迈向高端市场的三大保障。据了解，2014年，卓能在广西钦州新建的18650电池产线项目，在关键环节上引进的是韩国自动化生产设备，该项目重点针对的就是电动自行车用动力电池市场。
除了电动自行车，微型电动汽车也将成为国产18650电池转型中高端的一大应用市场。高工锂电董事长张小飞认为，随着国内18650电池在生产制造、工艺水平、成本控制等多方面的提升，未来3年，国产18650电池将会大规模应用到微型电动汽车领域。
比克电池新能源事业部总经理王潘向《高工锂电》介绍，目前18650电池采用的三元材料体系由于安全性上的限制，在电动大巴以及一些高速电动车上的应用还存在一定技术难度，但是在微型电动车领域，无论从使用环境、性能要求等方面都具有天然的优势，安全性问题也可以得到保证，因此具有很大的市场空间。
“18650电池在微型电动汽车领域的份额将会越来越大，这是由能量密度、成本控制、售后维护等多方面的综合优势等决定的。” 和王潘一样，东莞振华新能源科技有限公司总经理李树军同样看好18650电池的应用前景。
如今微型电动车正在成为国内新能源汽车发展最重要的引擎。数据显示，在2014年新能源汽车销量前十排名中，微型电动车就占了三款。其中，众泰知豆E20的销量达7341辆，仅次于比亚迪秦，位居销量榜第二。
微型电动车不仅能享受财政补贴，还能申请新能源汽车免购置税优惠。两级补贴后的价格大约为5-7万元。从性能上看，这些产品时速大多达到或稍微超出80km/h标准，续航超过150km，在广大三四线城市及农村地区备受消费者追捧。
王潘对《高工锂电》表示，未来3-5年，类似于众泰、康迪等企业推出的微型锂电电动汽车将会有很大的市场潜力，这种微型车在三四线城市有望替代低速铅酸车，而微型电动车市场的规模化启动也将会带动国内一批18650电池企业的转型升级。
2014年12月8日，江西省福斯特新能源集团有限公司与长沙众泰汽车工业有限公司共同签署了战略合作协议书，根据协议，福斯特将成为众泰旗下的众泰云100微型电动车提供电池供应商，双方将加大力度在研发、制造、售后服务等方面配合。
不仅仅是福斯特，包括天津力神、比克、卓能在内的其它几家国内18650电芯企业也都在该领域积极布局。王潘透露，比克在2015年会扩大与众泰的合作范围。
尽管18650电池在微型电动车领域具有很大的市场空间，但毫无疑问的是，这也必将会对于企业提出更为严苛的要求。在东莞振华新能源科技有限公司总经理李树军看来，以国内目前企业的普遍状况来看，要真正达到应用需求，必须对生产规模、产线自动化、研发创新方面等进行一轮大范围升级。
福斯特动力电池公司总经理谭诚的判断是，在新一轮的市场需求下，18650电池领域会出现一次规模较大的行业洗牌，能够根据市场变化对于已有产线、工艺、质量、价格等做出快速反应的企业将在这轮市场中发展壮大，而那些依然沿用传统数码时代生产和经营策略的电芯企业将会面临淘汰的命运。